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l'Epiphanie - le Jour des Rois
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Épiphanie, du grec epiphaneia
"apparition, manifestation", se fête le 6 janvier ou le dimanche le
plus proche.
Les 12 jours qui séparent Noël de l'Epiphanie présagent les 12
mois de l'année à venir.
La tradition veut que l'on partage ce jour-là une galette des
rois où est dissimulée une fève.
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Origine de cette fête
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Dernier jour des fêtes du solstice
d'hiver, depuis l'Antiquité on a toujours célébré cette journée de
passage à des jours plus longs. Au IVème siècle, ce jour de l'Épiphanie
devint en Occident jour de l'Adoration des Mages.
Pour les Chrétiens d'Orient, cette fête importante, surtout en Ethiopie,
a lieu le 19 janvier : on l'appelle Théophanie.
On commémore également le jour de l'Epiphanie, le baptême du Christ et
le miracle de Cana où Jésus-Christ changea l'eau en vin.
Pour l'église orthodoxe, il s'agit de la fête de la bénédiction des
eaux, symbole du renouveau.
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Adoration des mages peinture de Fra Angelico
Museo di San Marco, Florence
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Les Mages
L'Evangile de Saint Matthieu rapporte
que les Mages, guidés par une étoile, sont venus adorer Jésus et lui
offrir de l'or, de l'encens et de la myrrhe.
L'Evangile ne révèle ni le nombre
exact, ni le nom des Mages.
Au IIème siècle, Origène, philosophe et théologien fixe à trois ces
astrologues et les ont faits rois conformément à la prophétie d'Isaïe.
Un érudit anglais du VIIIème siècle, donna un nom et une apparence aux
Rois Mages. Ces Rois Mages représentent les 3 âges de la vie et les 3
continents alors connus :
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Gaspard, le plus jeune est donc imberbe et représente l'Asie. Il offre l'encens,
symbole de la divinité
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Balthazar,
noir et barbu représente représente l'âge et vient de l'Afrique. Il offre la myrrhe,
symbole de la passion (souffrance et mort de Jésus).
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Melchior, à la longue barbe représente la vieillesse (la sagesse) et est européen. Il
offre l'or, symbole de la royauté.
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Les reliques des Rois Mages sont conservées dans la cathédrale de
Cologne.
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Le Roi
La fête de l'Épiphanie est l'occasion d'un repas où l'on "tire un
roi" au moyen d'une fève cachée dans un gâteau. Cette tradition
n'a pas de rapport avec la fête religieuse, si ce n'est qu'au Moyen Age
le clergé tirait au sort la personne qui jouait le Roi des rois dans les
pièces de théâtre religieuses.
Cette coutume pourrait venir des saturnales romaines durant lesquelles on
tirait au sort le "roi" du jour" : lors d'immenses banquets
qui mêlaient indifféremment les nobles romains et leurs esclaves, le roi
de la table, quelque soit son statut social, était alors élu à l'aide
d'une fève cachée dans une galette et avait tous les droits.
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La Galette et la Fève
On ne connaît pas exactement l'origine
de la galette. Déjà, durant les Saturnales, fête pré-chrétienne, le
roi du jour était tiré au sort et détenait le pouvoir durant toute la
durée du repas.
La galette traditionnelle est en pâte feuilletée, souvent fourrée de
frangipane. En Provence, c'est une couronne briochée, fourrée aux fruits
secs, appelée "Royaume".
Déjà les Grecs élisaient leurs magistrats avec une fève. A l'origine
la fève de la galette était une graine, mais elle a été remplacée par
un sujet moins digeste en porcelaine. En effet, le roi étant tenu
d'offrir à boire aux autres convives, certains avalaient la fève pour éviter
la dépense.
Le partage de la galette et la distribution des parts devaient être
accomplis selon un rituel particulier : l'enfant le plus jeune de la
famille se dissimulait sous la table. La maîtresse de maison
l'interrogeait alors : "Phoebe Domine" : "Pour qui cette
part ?" ; l'enfant désignait tour à tour chaque convive. La coutume
voulait que l'on laisse une part "la part du pauvre "pour tout
visiteur surprise". Celui que le sort élisait devenait roi et
choisissait sa reine.
Symbole de fécondité, la fève promet à celui qui la trouve chance,
richesse, pouvoir et vertu.
Une légende dit que "Peau d'Ane", glissant sa bague dans le gâteau
d'amour, avait été l'instigatrice de cette plaisante coutume.
Les premières fèves en porcelaine de Saxe datent de 1875.
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Autres traditions
La Befana : en Italie et en Suisse méridionale, une
sorcière, la Befana, se déplace sur son balai, pendant la nuit de l'Épiphanie,
et apporte des cadeaux aux enfants sages et du charbon aux enfants désobéissants.
En Espagne et en Amérique latine, les Rois mages jouent le rôle du Père Noël.
Les initiales des Mages et la date de l'année sont inscrites à la craie rouge
sur les portes des maisons du sud de l'Allemagne et en Autriche pour leur
assurer protection.
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